Het begin van SOLAHANPU (het verhaal van de ontwerper)

SOLAHANPU-ontwerpster Sola heeft al sinds haar kindertijd een sterke nieuwsgierigheid naar het 'creëren' van dingen. Ze vindt het heerlijk om de structuur van objecten te onderzoeken, driedimensionale knutselwerkjes te maken en tekeningen te maken. Tegelijkertijd heeft ze een impulsief karakter en vanaf haar tienerjaren had ze ook een sterk verlangen om de wereld buiten Japan te zien en haar horizon te verbreden.

Rond mijn twintigste deed zich een kans voor om in Frankrijk te gaan wonen en werken. Hoewel ik geen talenkennis had, koesterde ik altijd al de wens om de wereld te ervaren, mijn horizon te verbreden, avonturen te beleven, ervaring op te doen en mezelf uit te dagen. Ondanks dat ik geen eerdere buitenlandse ervaring had, besloot ik deze kans om naar het buitenland te gaan met beide handen aan te grijpen. Ik concentreerde me vervolgens ongeveer vier maanden op het sparen van geld, voordat ik uiteindelijk naar Frankrijk vloog.Hoewel ik uiteindelijk die baan en de kans om me daar te vestigen misliep, bleef mijn verlangen om de wereld te zien onverminderd groot. Ik begon vervolgens aan reizen door verschillende Europese landen, Amerika en Aziatische landen, in mijn eentje.

Aanvankelijk keerde ik na korte periodes terug naar Japan, werkte ik een tijdje om geld te sparen en vertrok ik weer naar het buitenland. Geleidelijk aan kon ik echter ook in andere landen werk vinden, waardoor ik een ritme kreeg van afwisselend werken en reizen.Mijn ervaringen groeiden: vissen te midden van de uitgestrekte wildernis van Alaska terwijl ik kampeerde, dagenlang in Duitsland leven van goedkoop brood om geld te besparen, Japans lesgeven in Hongkong, bijna-overvallen in Italië en Amerika... Engels, Chinees en een beetje andere talen leerde ik door praktische onderdompeling, door overal waar ik kwam met de lokale bevolking te praten.

Gedurende mijn jarenlange reizen was mijn financiële situatie minimaal. Zelfs als ik geld had, verbleef ik in jeugdherbergen (toen bekend als slaapzalen in Europa en Amerika, die ongeveer 15-25 dollar per nacht kostten voor een gedeelde kamer). Als het geld krap was, was slapen in de open lucht vaak onvermijdelijk. Te midden van deze overlevingssituatie, waarbij ik verschillende landen doorkruiste, ontwikkelde ik geleidelijk aan het bewustzijn en de vaardigheid om mijn bezittingen tot een minimum te beperken, waardoor ik uiteindelijk alleen nog maar met een kleine dagrugzak en een portemonnee reisde.

Waarom was zo'n minimale bagage nodig? In die tijd, met beperkte financiële middelen en geen zekerheid over waar en wanneer ik zou slapen, belemmerde het me te veel om me te verplaatsen en maakte het moeilijk om mijn bezittingen te beheren en verlies te voorkomen. Deze aanpak ontwikkelde zich op natuurlijke wijze. Wat de portemonnee betreft, adviseren sommigen om waardevolle spullen te verspreiden wanneer je naar het buitenland reist, maar ik koos voor gecentraliseerd beheer: ik bewaarde alles, inclusief mijn paspoort, in mijn portemonnee, die ik met een portemonneeketting beveiligde.Ik sliep vaak met mijn portemonnee in mijn zak; op onveilige locaties stopte ik hem voor het slapengaan in mijn broek. - Hoe minder bagage, hoe gemakkelijker het is om je te verplaatsen en alles te beheren - Dit sluit aan bij het concept van ontrommelen.Mijn bagage was echter zo minimaal (misschien te minimaal) dat ik bij de immigratiedienst werd verdacht, ondervraagd met vragen als "Bent u een spion?" en pas werd vrijgelaten nadat was bevestigd dat er geen problemen waren – dit gebeurde meerdere keren. Wat accommodatie betreft, heb ik ook verbleven in faciliteiten die worden beheerd door overheden of verschillende organisaties voor mensen die in elk land geen werk of huisvesting kunnen vinden (in de VS bekend als opvangcentra).

Sindsdien zijn er ongeveer tien jaar verstreken en op dat moment was ik in China.Op een dag gebeurde er iets. Toen ik nadacht over de zin van het leven binnen zijn eindige duur, raakte ik er sterk van overtuigd dat je actief moet streven naar wat je leuk vindt en wat je wilt bereiken. Omdat ik op dat moment geen portemonnee kon vinden die aan mijn eisen voldeed, besloot ik een merk te creëren met producten die ik zelf ontwierp, waarbij ik de ontwerpen combineerde die ik al lang voor ogen had voor portemonnees, tassen en dergelijke. Dit werd het prototype voor SOLAHANPU.
Het daadwerkelijke
productieproces bleek echter veel uitdagender dan verwacht. In eerste instantie maakte ik productschetsen en maattekeningen, selecteerde ik materialen en onderdelen en zocht ik via internet en persoonlijke contacten naar fabrieken om de productie uit te besteden. Toch stuitte ik op aanhoudende moeilijkheden: fabrieken eisten minimale bestellingen van duizenden stuks of weigerden ronduit, omdat ze de producten niet verkoopbaar achtten.Zelfs fabrieken die het werk met tegenzin aannamen, leverden producten die volledig afweken van de opgegeven afmetingen en vormen, veranderden willekeurig de aangewezen materialen of onderdelen en verlengden de levertijden onbeperkt. Toen de prototypes eindelijk werden geproduceerd, leken ze in niets op het beoogde ontwerp. We werden geconfronteerd met alle denkbare problemen. Deze cyclus herhaalde zich, maar de tijd verstreek onverbiddelijk. Het duurde bijna twee jaar vanaf het begin voordat we eindelijk een product hadden geproduceerd van een kwaliteit die we met vertrouwen aan klanten konden verkopen.Maar zelfs daarna bleven verschillende productieproblemen onopgelost, waardoor we geleidelijk aan zelf dingen gingen maken.

Mijn oorspronkelijke interesse in driedimensionaal handwerk en tekenen bleek nuttig. In combinatie met CAD-software, andere ontwerptools, handmatig naaien en patroonontwerp – aangeleerd door fabrieksprocessen te observeren en door zelfstudie – verwierf ik de vaardigheden om prototypes te maken en kleinschalig te produceren.

In 2016 werd de dunne portemonnee "Tenuis" – het eerste product in zijn soort in Japan – onder de aandacht gebracht door prominente media zoals Lifehacker en Gizmodo, evenals andere publicaties, waardoor het snel brede bekendheid verwierf.Later dat jaar lanceerde ik het opvolgende model, "Tenuis2", via mijn eerste internetcampagne. De steun van meer dan 300 donateurs vormde een springplank voor de uitbreiding van mijn activiteiten in Japan.

In dit stadium werd de productie nog steeds verzorgd door een klein team van ambachtslieden. Toen de productieaantallen de daaropvolgende jaren echter gestaag toenamen, ging ik op zoek naar een fabriek om mee samen te werken. Omdat ik er geen kon vinden die in Japan kon produceren, verplaatste ik de productie tijdelijk weer naar het buitenland.In deze buitenlandse fabrieken werden de prototypes weliswaar zorgvuldig vervaardigd, maar zodra de massaproductie van start ging, werden onze specificaties genegeerd, werden de artikelen slordig geproduceerd, werden er ongeoorloofde materialen gebruikt, werd er ondanks herhaalde verzoeken geen informatie over de voortgang verstrekt of werden we gewoonweg volledig genegeerd wanneer de leveringstermijnen volledig werden overschreden. Hoeveel we ook probeerden, we bereikten onze grenzen op het gebied van kwaliteit en levertijden en raakten volledig uitgeput. Deze ervaring versterkte onze overtuiging dat de kwaliteit en productiesystemen die wij eisenen het productiesysteem dat we eisten, buiten Japan niet kon worden bereikt. Dat gezegd hebbende, waren we eigenlijk al sinds 2010 op zoek naar een Japanse productiefabriek. Vanwege de complexiteit van het productieproces van SOLAHANPU konden we echter lange tijd geen geschikte locatie in Japan vinden, zowel technisch als qua voorwaarden.In dit opzicht is er een duidelijk verschil tussen wat wel en niet haalbaar is, zowel in Japan als in het buitenland. Na vele omwegen hebben we vanaf 2023 eindelijk een bevredigende Japanse productie opgezet, waarbij onze eigen ambachtslieden en werkplaatsen centraal staan. We willen

van deze gelegenheid gebruikmaken om iedereen die SOLAHANPU door de jaren heen heeft gesteund, onze oprechte dankbaarheid te betuigen.We blijven ons inzetten voor onze ontwerp- en creatieve activiteiten en het produceren van producten die functionaliteit en esthetische aantrekkingskracht combineren. We staan open voor alle feedback van onze klanten, reflecteren op ons eigen handelen en streven ernaar om SOLAHANPU te laten groeien en door steeds meer mensen te laten omarmen.